1981年，考古學(xué)家在南京發(fā)掘的一座東晉古墓中，出土了一些器皿的彩色玻璃粒、片，其透明度很高，幾乎和現(xiàn)代玻璃沒有什么區(qū)別，顏色有淡綠、咖啡、深藍(lán)等色?？脊艑W(xué)家認(rèn)為，它的產(chǎn)地在古代西方的波斯或東羅馬一帶。
制造玻璃的主要原料是沙、純堿或鉀堿和石灰，它們需在高溫下熔化而成。據(jù)說，發(fā)明玻璃的榮譽(yù)應(yīng)歸功于古代的威尼斯商人，因?yàn)樗麄兊纳檀幸淮卧跀⒗麃喌囊粋€(gè)河口靠岸，當(dāng)船員們準(zhǔn)備燒晚飯時(shí)，在岸上找不到支撐鍋?zhàn)拥氖瘔K，無奈只得從船艙內(nèi)搬出一些硝石，以搭成爐灶煮飯。爐內(nèi)烈火熊熊，把硝石及其周圍的沙石一起熔化，最終變成了晶瑩的液體，這就是玻璃。
埃及也是一個(gè)很早就知道玻璃制造奧秘的國家。在公元前7000年的墓穴中就發(fā)現(xiàn)玻璃念珠和項(xiàng)鏈，但這也許是從敘利亞帶來的制品。然而，大約在公元前1600年，埃及人就開始自己生產(chǎn)玻璃了，從而興起了作坊式的玻璃手工業(yè)。限于技術(shù)，當(dāng)時(shí)生產(chǎn)的只有玻珠和花瓶。埃及人把碎石英細(xì)礫與沙混合使用，以改變玻璃的顏色。他們認(rèn)識到在混合物中添加鈷、銅或錳能分別制造出深藍(lán)色、綠色或紫色的玻璃。
公元前1200年左右，埃及人學(xué)會(huì)模壓玻璃，但直到公元前不久，威尼斯人才發(fā)明了用吹管吹制玻璃制品。
羅馬人和腓尼基人可說是偉大的玻璃制造者，他們掌握了玻璃制造工藝，并進(jìn)而學(xué)會(huì)了加工玻璃的方法，如切割、研磨、鉆孔和雕刻，還曾使用薄的長方塊玻璃來裝飾墻面。公元10世紀(jì)，敘利亞的阿勒頗城的玻璃制品聞名遐邇，風(fēng)靡一時(shí)。到12世紀(jì)時(shí)，阿拉伯人的玻璃制品征服了意大利的威尼斯，占領(lǐng)了整個(gè)歐洲市場。
我國的玻璃制造起源很早，兩千多年前就發(fā)明了玻璃制造術(shù)，很早就用半透明和透明的“硫璃”作裝飾品，這在東晉古墓中的彩色玻璃粒片可得到證實(shí)，后來發(fā)展為日用玻璃器皿。我國近代的玻璃工業(yè)則始于19世紀(jì)末，起初主要生產(chǎn)瓶罐和器皿，其后燈泡、保溫瓶、儀器玻璃、窗玻璃等等都相繼生產(chǎn)。
說起玻璃的制造，人們自然會(huì)想起溫度相當(dāng)高的玻璃熔爐。鉛晶質(zhì)玻璃生產(chǎn)線就是熔煉成玻璃后，由機(jī)械手挑料，自動(dòng)壓機(jī)成形，經(jīng)火法拋光后進(jìn)入退火窯。第二天取出，呈現(xiàn)在你面前的便是折光率強(qiáng)、圖案精美、晶瑩透明的高級藝術(shù)品，猶如天然水晶。傳統(tǒng)的玻璃成形方法除吹制、壓制和拉制外，還有離心澆注法。玻璃果盤甚至微晶玻璃雷達(dá)天線罩都是在離心澆注成形機(jī)上制得的。采用電火花開模新工藝生產(chǎn)了珍珠系列玻璃制品，例如珍珠玻璃果盆，其表面花紋呈霧狀、盆底和邊緣有晶亮的玻璃水珠，透明度高，折光感強(qiáng)，既可作家庭日用品，又可作工藝裝飾品。蒙砂新工藝的開發(fā)成功，為玻璃器皿升級換代，增加花色品種開拓了新途徑。近年來還發(fā)展了色彩鮮艷、無接頭的五套色印花杯、玻璃磨花雕刻、仿景泰藍(lán)花瓶等，尤其是玻璃水晶鞋藝術(shù)品，它是采用新工藝的新一代制品，它造型逼真，令人嘗心悅目，屬國內(nèi)首創(chuàng)。
誠然，傳統(tǒng)的玻璃制造離不開烈火熊熊的玻璃熔爐。然而，隨著近代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，玻璃的制造術(shù)也不斷地得到了更新和擴(kuò)大，例如真空蒸發(fā)、濺射、輝光放電、低溫合成、中子轟擊以及無容器制造術(shù)工藝等相繼聞世。真空鍍膜能制備從熔體冷卻不能獲得的玻璃態(tài)薄膜，因?yàn)閺睦碚撋现v，當(dāng)物質(zhì)的淬冷速率達(dá)到一定極值時(shí)，任何物質(zhì)（包括單質(zhì)）都來不及進(jìn)行有序化的排列——結(jié)晶，從而變成非晶態(tài)（玻璃）。
水晶和石英玻璃都是由氧化硅組成，不過，水晶是單晶，石英玻璃是無定形態(tài)。然而，水晶如果在強(qiáng)烈的沖擊波作用下或用快中子輻照后，會(huì)轉(zhuǎn)化成各向同性的石英玻璃，這便是新型的固態(tài)化工藝。
從月球上帶回的太空玻璃，說明宇宙間存在著天然玻璃。由于宇宙空間處于真空狀態(tài)、不受地球引力的影響，因而玻璃即使在高溫下熱處理也不會(huì)軟化變形，更不必借助于坩堝來熔煉太空玻璃。這是一種得天獨(dú)厚、無需坩堝等容器制備玻璃的新方法?，F(xiàn)已在太空條件下制成了激光玻璃。由此可見，無容器工藝是當(dāng)今玻璃制造技術(shù)中的新秀。
現(xiàn)代玻璃的制造術(shù)還發(fā)展了一種低溫化學(xué)合成玻璃的新方法。這種方法由于不需要高溫，所以對節(jié)約能源、降低成本有很大的作用，尤其對那些用高溫也難以熔成玻璃的組份，使用低溫合成法院仍可得到令人滿意的結(jié)果。這一方法無凝將會(huì)引起玻璃制造術(shù)的一場重大變革。
另外還有什么浮法玻璃，好像使用某種電子射線工藝的
